El tabaco y la pérdida de audición

El tabaco puede dañar la capacidad auditiva.

Los fumadores tienen un 70 por ciento más de probabilidades de sufrir una pérdida de audición que los no fumadores, según un estudio en el que participaron más de 3.000 personas. Otro estudio, sin embargo, concluyó que los cigarrillos no son culpables de la pérdida de audición.
El primer estudio, llevado acabo en Estado Unidos y publicado en la revista Journal of the American Medical Association, en junio de 1998, concluyó que el riesgo de convertirse en una persona con discapacidad auditiva suele aumentar de acuerdo al número de cigarrillos que se fume. En muchos casos, los problemas de audición aumentan proporcionalmente a la intensidad y duración de la exposición al humo del tabaco. En general, los fumadores son 1,69 veces más propensos a dañar su capacidad auditiva. Las personas que fuman mucho son 1,30 veces más propensas a sufrir una pérdida de audición en todos los grupos de edad, exceptuando los más mayores. La mayor incidencia de pérdida de audición entre los fumadores sigue siendo la misma si se toman en consideración factores como la exposición ocupacional al ruido, la edad y el estilo de vida.

Según el estudio, el 25,9 por ciento de los fumadores en el grupo más joven (48-59 años) sufría pérdida de audición, en comparación con tan sólo el 16,1 por ciento de los no fumadores. El 22,7 por ciento de los ex-fumadores sufría pérdida de audición. Se observó la misma tendencia en el grupo de los más mayores.

Los fumadores pasivos también pueden aumentar el riesgo de convertirse en discapacitados auditivos. El estudio halló que los no fumadores que vivían con un fumador eran 1,94 veces más propensos a sufrir problemas de audición que aquellos que no convivían con un fumador.

En el estudio participaron 3.753 personas de 48 a 92 años. De ellos, el 46% eran no fumadores, el 39,3% eran ex-fumadores y el 14,7% fumadores. El grupo de fumadores fumaba un promedio de 17,5 cigarrillos al día.

Sin embargo, un estudio reciente realizado en la Universidad de Wisconsin-Madison, no encontró ninguna correlación entre el fumar y la pérdida de audición en ninguna de las categorías de fumadores, no fumadores y ex-fumadores.

Cualquiera que sean los efectos del tabaco en la audición, existen muchos estudios que demuestran que el tabaco es perjudicial para la salud.
Fuentes: "Cigarette Smoking and Hearing Loss - The Epidemiology of Hearing Loss Study", Journal of American Medical Association, junio de 1998, vol. 279, y “Serum Cotinine Level and Incident Hearing Loss: A Case-Control Study,” Archives of Otolaryngology, Head and Neck Surgery, noviembre de 2004, vol. 130, pp. 1260-1264

Causas de la pérdida de audición

Una de las principales causas de pérdida de audición es el envejecimiento.

Tarde o temprano todos perderemos la capacidad de audición. La pérdida de audición es una consecuencia natural del envejecimiento. La capacidad de audición empeora a partir de los 30-40 años y al alcanzar los 80, más de la mitad de las personas sufren una pérdida de audición significativa. A pesar de ello, más de la mitad de las personas con deficiencias de audición están en edad laboral.

Otra causa muy común de la pérdida de audición es la exposición al ruido.

Vivimos en un mundo ruidoso. El ruido puede proceder de nuestro propio trabajo o por una exposición voluntaria al mismo, como motores ruidosos o una música muy alta en conciertos, locales nocturnos, discotecas y equipos de música con o sin auriculares. Además, el uso cada vez más común de los reproductores MP3 puede causar daños auditivos. Estos aparatos pueden llegar a producir niveles de sonido muy elevados, y el usuario pone en peligro su audición al exponerse a un nivel de decibelios excesivamente alto.

La pérdida de audición también puede deberse a una enfermedad, infección o consumo de drogas. Puede ser heredada o ser el resultado de daños físicos en los oídos o lesiones graves en la cabeza.

La pérdida de audición puede ser conductiva o neurosensorial. Algunas personas sufren de ambos tipos, lo cual se conoce como pérdida de audición mixta.

Uno de cada seis sufre pérdida de audición

Sólo una pequeña minoría de personas que necesitan audífonos los utilizan, a pesar de que los audífonos pueden ser esenciales para mantener el empleo y mejorar la calidad de vida.
El 16 por ciento de europeos adultos sufre una pérdida de audición lo suficientemente seria para que tenga consecuencias negativas en su vida diaria. Esta cifra es muy superior a la prevalencia supuesta previamente del 10 por ciento.En Europa, cerca de 71 millones de adultos de 18 a 80 años tienen una pérdida auditiva de más de 25 dB, la definición de discapacidad auditiva reconocida por al Organización Mundial de la Salud, la OMS. En la Unión Europea únicamente, la cifra de personas con pérdida de audición supera los 55 millones.

Cómo protegerse del ruido????

La mejor defensa contra la pérdida de audición inducida por el ruido es alejarse de las zonas de ruido tóxico. Sin embargo, si se tiene que pasar cierta cantidad de tiempo en un entorno ruidoso, hay que usar aparatos protectores de audición.

El estallido de las armas de fuego representa una seria amenaza para la audición

El ruido impulsivo de las armas de fuego alcanza una intensidad de 132-165 dB, lo que es extremadamente peligroso para la audición.Un estudio polaco en el que participaron 18 cazadores y 28 aspirantes a policía, con una media de edad de 46,2 y 25,2 años respectivamente, descubrió que un elevado 72,2 por ciento de los cazadores padecía pérdida de audición. Solamente el 11,1 por ciento tenía una audición completamente normal, y el restante 16,7 por ciento tenía una audición normal únicamente en el oído más alejado de la escopeta.

Los cazadores nunca habían utilizado protectores para los oídos mientras cazaban. Los aspirantes a policía habían usado protecciones auditivas al practicar tiro al blanco y ninguno de ellos sufría una pérdida de audición apreciable.

Comparando los dos grupos, se realizaron evaluaciones auditivas antes y después de varios tiros de prueba. Se observaron cambios en la audición de los cazadores, mientras que no se encontraron cambios apreciables en los aspirantes a policía después de los disparos de prueba.

El estudio indicaba que no sólo la exposición a largo plazo a disparos de armas de fuego es peligroso para la audición. La exposición a corto plazo también puede producir un daño auditivo temporal y hacer que los oídos sean más sensibles a los daños inducidos por ruido en el futuro.

Además, el estudio confirma que las protecciones auditivas previenen la pérdida de audición de forma efectiva. El uso de las protecciones auditivas es por tanto sumamente recomendable cuando se usan armas de fuego.

Fuente: Temporary changes in hearing after exposure to shooting noise. International Journal of Occupational Medicine and Environmental Health

Reducir el ruido en casa

El nivel de ruido en nuestros hogares tiene un enorme impacto en nuestro estado de bienestar. El ruido y una mala acústica cansan y ponen a prueba nuestra audición. Existen muchas formas de tratar con estos problemas y reducir el ruido.El ruido en el hogar tiene numerosas causas. Proviene del tráfico externo, de los vecinos, de la habitación del hijo adolescente. En una sociedad con programas de televisión continuos, consolas, ordenadores y música, la amenaza para nuestra audición está en todas partes. En nuestros hogares, nosotros podemos hacer algo al respecto.

Fácil solución
Se pueden tomar una serie de precauciones y medidas para marcar la diferencia en casa. Las alfombras, muebles tapizados, cortinas y demás materiales blandos pueden absorber gran parte del ruido. Las estanterías, paredes y techos en ángulo ayudan a romper los sonidos. En cambio, los materiales duros y las superficies lisas reverberan el ruido e incluso lo amplifican. Además, las enormes habitaciones multiuso en las viviendas actuales contribuyen a aumentar los niveles de ruido, en comparación con los hogares con más habitaciones separadas y puertas que no dejan pasar el ruido.

Solución drástica
Si poner cortinas y tejidos blandos es insuficiente, se puede considerar la posibilidad de utilizar material aislante en techos y suelos. Algunas clases de puertas y ventanas también proporcionan una mejor barrera contra el ruido que otras.

Pero más importante aún, depende de nosotros mismos reducir el ruido de la parte que podemos controlar, como la música o la televisión. Mantener el volumen a unos niveles de sonido sensatos es bueno para nuestro estado de bienestar, además de para nuestros familiares y vecinos, que pueden estar viéndose afectados por los niveles de ruido que toleramos en nuestras casas.

Fuentes: www.bolius.dk y www.fpn.dk, octubre de 2007

Exposición diaria al ruido

La exposición diaria al ruido es una medida de la energía media de ruido a la que una persona está expuesta durante un día.